La empresa canadiense Yamana Gold Inc.(www.yamana.com), con sede en Toronto, es propietaria del 100% de las acciones de Minera Agua Rica.

Historia

El área de Agua Rica atrajo a mineros y exploradores desde los años 1900. La primera exploración moderna comenzó en 1960 en un área restringida conocida como Mi Vida alrededor de la Quebrada Minas. Se hicieron más trabajos en 1970 pero el potencial mayor del área fue vislumbrado por Northern Orion y BHP, dirigiendo la primera exploración sistemática de la propiedad hacia 1994. Con los precios del cobre en un nivel histórico alto, los socios procedieron a hacer amplios estudios geotécnicos y geofísicos. Le siguió un programa de perforación en 1995. Como esta información fue combinada con muestreo en superficie, fotografías aéreas y pruebas metalúrgicas, el gran depósito Agua Rica fue tomando forma como una gran promesa para el futuro. Este trabajo llevó a completar un estudio de factibilidad inicial en 1997, cuando Norhtern Orion y BHP concluyeron que el depósito era econonómicamente explotable. Sin embargo, una brusca caída en el precio mundial del cobre, hizo más lento el avance hasta la recuperación de precios en la última parte del año 2003.

• Años 1970. Las perforaciones de Cities Service indican un potencial significativo de cobre y oro. Al final de la década, la propiedad vuelve a su propietario argentino original, Recursos Americanos Argentinos (RAA) .
• Al comienzo de la década del ’90, BHP adquiere de RAA una opción (70% BHP/ 30% RAA); Northern Orion adquiere la totalidad de los derechos de RAA y deviene socio del negocio de riesgo (joint venture).
• 1994: Inicio de la exploración sistemática.
• 1995: Comienzo del programa de perforación con diamantina.
• 1997: Estudio de Factibilidad Inicial (EFI) completado.
• 1999: Actualización del EFI. El Joint Venture completa la exploración de Agua Rica y se constituye Minera Agua Rica LLC.
• 2003: Northern Orion adquiere a BHP Billiton el 70% restante de la propiedad Agua Rica.
• 2006: Finalizaron exitosamente los estudios complementarios del Estudio de Factibilidad para la financiación del proyecto.
• 2007: Se presentó ante la Secretaría de Minería de la provincia de Catamarca el informe de impacto ambiental para su evaluación. Se integraron Yamana Gold, Meridian y Northern Orion en una sola empresa bajo la razón social Yamana Gold Inc.

Geología

Agua Rica es el cuello de un pequeño volcán. Se encuentra al este de Farallón Negro y está espacialmente relacionado con él. Farallón Negro es un complejo volcánico en el que se emplazan varios depósitos minerales como Bajo la Alumbrera. Al igual que Alumbrera, Agua Rica es una de las varias ocurrencias metalíferas expuestas en el área. Yace en un flanco de un estrato volcánico (8.5 a 5.5 millones de años de antigüedad).

Entre sus seis tipos de rocas principales, hay dos cuerpos irregulares de pórfidos de feldespato que contienen las principal mineralizaciones de pórfidos cobre y diferentes tipos y generaciones de “breccia” referidas a la mineralización epitermal de metales preciosos que imprimieron la etapa primera de cobre-molibdeno.

Se cree que el rápido levantamiento de la Sierra de Aconquija y la consecuente erosión de la cubierta del yacimiento han sido factores determinantes en la génesis de la mineralización primaria y enriquecimiento secundario del mineral de Agua Rica.

Desde hace unos 3 millones de años el yacimiento es erosionado por la acción del agua del arroyo Minas.