El equipo que planificó y desarrollo los relevamientos se enfrentó a un reto sin precedentes, tanto por las diversas temáticas abordadas como por el marco requerido, y dedicaron sus esfuerzos a analizar la composición y variación temporal de los vertebrados terrestres y acuáticos, invertebrados acuáticos, flora y vegetación, con los siguientes objetivos:

• Definir la riqueza florística y faunística de los ecosistemas acuáticos y terrestres del área.-
• Analizar las variaciones estacionales en la fenología de plantas y animales.-
• Determinar la utilización del hábitat y de los recursos por representantes de vertebrados.-
• Caracterizar aspectos físico-químicos de ambientes acuáticos escogidos del área.-
• Relevar las alteraciones ambientales existentes en el área antes de 1997, no atribuibles a las actividades mineras, y predecir los cambios futuros.-

Estudios:
Los estudios, realizados desde el otoño de 1997 hasta el verano de 1998 (inclusive), muestran los siguientes resultados:

Flora y Vegetación:
La vegetación del área de influencia del proyecto Agua Rica pertenece a cuatro provincias biogeográficas (monte, prepuna, páramo y altoandina), en las cuales es posible reconocer tres formaciones vegetales (bosques en galería, arbustales y pastizales), estrechamente asociadas al gradiente altudinal. Durante los relevamientos se registraron 323 especies de plantas vasculares en las principales comunidades vegetales.-
El estudio permitió completar el mapa de vegetación del área, que incluye Agua Rica, las cuencas de los ríos Candado y Andalgalá, el curso inferior del río Blanco, la quebrada del río Choya y Capillitas y áreas vecinas.-

Invertebrados Acuáticos:
Los estudios se centraron en la determinación de la composición de diversas comunidades de macroinvertebrados bentónicos. Estos animales que viven en ríos de montaña presentan adaptaciones morfológicas y fisiológicas estrechas con su ambiente, y esta falta de plasticidad los hace indicadores adecuados de cambios en la calidad físico-química de las aguas. Por otra parte, el hallazgo de diversas especies de insectos en estado larval viviendo en las aguas del río Quebrada Minas es un hecho eco-fisiológico inédito.-

Peces:
La ictiofauna de los ríos Andalgalá, Potrero y Choya está formada por una especie residente, trichomycterus corduvensis, un bagre localmente conocido como “yusca” o “mojarrita”. Mientras que el río Potrero posee poblaciones saludables, las del río Choya mostraron un desplazamiento durante el invierno, en relación a una floración algal de gran magnitud. Las poblaciones de la cuenca del río Andalgalá están localizadas aguas abajo de la Toma, sin que se hayan registrado peces aguas arriba (incluyendo los ríos Andalgalá, Blanco y Quebrada Minas).-

Anfibios:
Tres familias y cinco especies (incluyendo una nueva especie, todavía no descripta) de anfibios fueron registrados en Agua Rica y su zona de influencia. Históricamente, nueve especies de ranas y sapos fueron citadas para el departamento Andalgalá, provincia de Catamarca. De ese conjunto, dos especies del género telmatobius son endemismos restringidos (una el El Ingenio, Campo del Arenal, y otra en la porción superior de la sub-cuenca del río Candado, por arriba del área de influencia probable del proyecto Agua Rica), y merecen una protección especial.-

Reptiles:
Un total de ocho especies de culebras fue registrado en Agua Rica y su área de influencia, de un total de diez especies de lagartijas, una de anfisbenas y doce de serpientes citadas para el departamento Andalgalá. Algunas especies del género Liolaemus muestran distribución restringida y merecen consideraciones especiales en futuros planes de monitoreo.-

Aves:
Un total de 136 especies de aves, pertenecientes a 27 familiaas, fueron registradas en Agua Rica y alrededores. Estos valores representan el 14% del número total de especies de aves registradas para Argentina, y de este conjunto, cinco fueron registrados por primera vez para la Provincia de Catamarca. Diversas especies parecen ser bioindicadores adecuados de alteraciones ambientales.-

Mamíferos:
Se registraron 31 especies de mamíferos en Agua Rica y alrededores, una cifra que correspondería al 80% de las citadas históricamente para el departamento Andalgalá. El grupo estuvo representado principalmente por micro mamíferos (roedores y murciélagos), aunque la presencia de poblaciones saludables de guanacos y tarucas es, probablemente, el punto más importante de este relevamiento.- Si bien no se ha realizado ninguna acción efectiva de protección de la Taruca y del Guanaco por parte de organismos nacionales e internacionales en su hábitat regional, en el área del proyecto desde el inicio de las tareas de exploración con BHP y ahora con Minera Agua Rica se ejerció el control de la caza de cualquier tipo de especie a través de su política de protección ambiental. Además estudios sobre biodiversidad realizados por expertos de la Fundación Miquel Lillo indican que esta acción preventiva permitió el crecimiento de la población de estos mamíferos en la zona y su adaptación y convivencia con actividades de perforación y apertura de caminos por ejemplo. Para mayor información remitirse a: Biodiversidad de Agua Rica, 1999. Fundación Miguel Lillo. Páginas 250, 268.

Bioindicadores:
Se han propuesto diversas especies de plantas y animales como indicadores biológicos e distintas alteraciones ambientales, incluyendo cambios en el régimen hídrico, contaminación química, alteraciones de hábitat, etc. El análisis incluye también las bases para la selección de bioindicadores y un método para el diagnóstico de la calidad de aguas utilizando invertebrados lénticos.-

Alteraciones Ambientales:
Las alteraciones ambientales (naturales o de origen antrópico) no son atribuibles a actividades mineras. Las más notables incluyen la presencia de ganado y sus consecuencias (sobre pastoreo, contaminación biológica de los cursos de agua, etc.), extracción de madera, contaminación química, erosión, incendios, etc.-